51.1 Chispas (Sparklines)

Edward Tufte, en su página Web, en la URL The work of Edward Tufte and Graphics Press explica la intención de esta visualización:

La visualización de datos más habitual es un sustantivo acompañado de un número. Por ejemplo, el nivel actual de glucosa de un paciente médico se indica en una historia clínica como una palabra y un número:

\[\text{Glucosa }6.6\]

Situado en el contexto pertinente, un solo número adquiere significado. Así, la medición de glucosa más reciente debe compararse con las mediciones anteriores del paciente. Esta línea de datos muestra la trayectoria de las últimas ochenta lecturas de glucosa.

Al carecer de escala de medida, esta línea de flotación libre está decuantificada. Al menos conocemos el valor del punto de datos situado más a la derecha de la línea, que corresponde al valor más reciente de glucosa, la cifra registrada en el extremo derecho. Ambas representaciones de la lectura más reciente están unidas por un acento de color:

Glucosa

Se proporciona un contexto útil mostrando el intervalo normal de glucosa, aquí como una banda gris. En comparación con los límites normales, las lecturas por encima del horizonte de la banda son elevadas, las que están por debajo son reducidas:

Glucosa

Para el análisis clínico, la tarea consiste en detectar rápidamente y evaluar las desviaciones de los límites normales, que aquí se muestran mediante desviaciones visuales fuera de la banda gris. La multiplicación de este formato aporta datos adicionales de la historia clínica; una pila, que puede mostrar cientos de variables y miles de mediciones, permite realizar comparaciones paralelas rápidas y eficaces:

Métrica	Evolución
Glucosa
Respiración
Temperatura

Obsérvese que el autor es muy consciente de la diferencia entre un dato e información. No se desean presentar datos (valores) sino información (valores dado un contexto).