40.3 El sistema geográfico de coordenadas

El sistema geográfico de coordenadas de latitud y longitud permite definir posiciones en un gedoide, término que hace referencia a la forma irregular “real” de la Tierra, cuasi esférica. Pero se pueden presentar imprecisiones inaceptables para algunas aplicaciones. Además, los cálculos de ángulos y distancias que los topógrafos y otras personas deben realizar de forma rutinaria son engorrosos con las coordenadas esféricas. Se vuelve práctico transformar el globo terráqueo en un plano y especificar ubicaciones en coordenadas planas. El conjunto de transformaciones matemáticas mediante las cuales las coordenadas esféricas se convierten en coordenadas planas, denominadas proyecciones cartográficas, conducen inevitablemente a una u otra forma de inexactitud.

Se dice entonces que los datos geográficos son especiales siendo que representan fenómenos que se distribuyen en una superficie continua y casi esférica.