18.3 Diagrama de Sectores
El uso de diagramas de sectores o gráficos circulares (también conocidos como gráficos de pastel, pie en inglés), aunque pueden ser adecuados en algunas situaciones, tienen desventajas por las cuales los expertos en visualización de datos los desaconsejan:
La comparación es difícil. En un diagrama de sectores, a menos que las diferencias entre los segmentos sean significativas, puede ser complicado ver las pequeñas variaciones. Si no hay anotación numérica acerca del porcentaje de ángulo presentado, nos es imposible decir de manera certera el porcentaje que se está representando, excepto si son cuartas partes.
El canal de transmisión del mensaje puede ser el ángulo o el área. Tanto la percepción del ángulo como del área son menos precisas que la percepción de la longitud. Dos áreas ligeramente diferentes pueden parecer del mismo tamaño en un diagrama de sectores.
En un gráfico de barras se pueden ordenar fácilmente las barras por tamaño, facilitando la comparación. En un diagrama de sectores, ordenar las categorías por tamaño puede no mejorar la operación mental de comparación.
Los gráficos de sectores no son ideales cuando se tienen muchas categorías. Pueden verse abarrotadas, lo que dificulta la distinción entre los diferentes segmentos.
No se pueden mostrar valores negativos en un diagrama de sectores. Sí se puede en un diagrama de barras con barras cuya longitud se mide hacia abajo del valor cero.
A menudo se intenta mejorar la estética de los gráficos de sectores mediante efectos tridimensionales o perspectivas inclinadas. Estos efectos pueden distorsionar aún más la percepción de las proporciones y son desaconsejados en la visualización de datos profesional. Hacerlo puede ser antiético.
Desde un punto de vista conceptual, un diagrama de sectores es un diagrama de barras colocado sobre un eje de coordenadas polares.
Eso no significa que nunca se deba usar un gráfico de sectores. En situaciones donde el número de categorías es limitado y lo que realmente importa es mostrar la proporción de una categoría en relación con el todo, un gráfico de sectores puede ser adecuado. Como con cualquier herramienta de visualización, la clave está en entender sus limitaciones y usarla de manera adecuada para la situación en cuestión.
He aquí un ejemplo:
Es buena opción cuando se binomializa el mensaje y se contrasta lo que interesa frente a lo que no interesa. Las categorías que no son de interes se unen, todas, en una única categoría.