40.4 Dependencia espacial
Se suele citar dos ideas del cartógrafo Waldo Tobler: “Todo está relacionado con todo lo demás, pero las cosas cercanas están más relacionadas que las distantes”, la cual se conoce como la “primera ley de la geografía”. También propuso una segunda ley: “El fenómeno externo a un área de interés afecta a lo que ocurre en su interior”. Es más probable que las elevaciones del terreno, los tipos de suelo y las temperaturas del aire en superficie sean similares en puntos separados por dos metros que en puntos separados por dos kilómetros. Una medida estadística de la similitud de los atributos de las ubicaciones de los puntos se denomina autocorrelación espacial. Dicha autocorrelación permite muestrear atributos en un número limitado de ubicaciones y, a continuación, estimar los atributos de ubicaciones intermedias. El proceso de estimación de valores desconocidos a partir de valores conocidos cercanos se denomina interpolación. Los valores interpolados sólo son fiables en la medida en que se pueda suponer la dependencia espacial del fenómeno. Si no pudiéramos asumir cierto grado de dependencia espacial, sería imposible representar fenómenos geográficos continuos en formato digital (DiBiase 2014).